Severoatlantická aliance (anglicky North Atlantic Treaty Organization, zkráceně NATO) byla založena v roce 1949 jako protiváha vůči vzrůstající hrozbě Sovětského svazu a jím vedeného východního bloku, jehož součástí bylo i Československo. Protiváhou NATO v té době byla
Varšavská smlouva, která zanikla po rozpadu sovětského impéria a sjednocení Německa v roce 1991.
Hlavní zásluhy na rozšíření NATO o státy bývalého východního bloku měli jejich představitelé, zejména
Lech Wałęsa a
Václav Havel, a také
Madeleine Albrightová, která měla české kořeny a v roce 1993 se stala velvyslankyní Spojených států amerických při OSN.
Listiny o přistoupení České republiky k Severoatlantické smlouvě podepsal prezident Václav Havel v únoru 1999, oficiálním členem NATO se naše země stala
12. března 1999. Od té doby je plně zapojena do všech činností i misí Aliance a získala tím i její bezpečnostní záruky.
V současné době má NATO 31 členských zemí. Od roku 1949 je členem Belgie, Dánsko, Francie, Island, Itálie, Kanada, Lucembursko, Nizozemsko, Norsko, Portugalsko, Spojené království a Spojené státy americké. V roce 1952 přistoupilo Řecko a Turecko, v roce 1955 Německo a v roce 1982 Španělsko. Česko, Maďarsko a Polsko se členy NATO staly v roce 1999. Největší vlna rozšiřování NATO přišla v roce 2004, kdy bylo přijato dalších sedm států, a to Litva, Lotyšsko, Estonsko, Rumunsko, Bulharsko, Slovinsko a Slovensko. V roce 2009 přistoupily Chorvatsko a Albánie, pak v roce 2017 Černá Hora, v roce 2020 Severní Makedonie a v roce 2023 Finsko. V budoucnosti se počítá s připojením Bosny a Hercegoviny, Gruzie, Švédska a Ukrajiny.
V České republice se každoročně v září konají
Dny NATO & Dny Vzdušných sil Armády České republiky, největší letecko-armádně-bezpečnostní akce ve střední Evropě.