Opevnění Kadaně původně tvořilo téměř
pravidelný obdélník s rozměry z jihu na sever přibližně 500 metrů a od východu na západ asi 350 metrů. Se dvěma až třemi hradebními pásy, systémem hradebních parkánů, mnoha obrannými baštami, věžemi, branami a brankami patřilo
městské opevnění k nejmohutnějším v celém Českém království. Od 15. století pak měla Kadaň opevněna dokonce i svá předměstí, v některých úsecích byl před hradbami vyhlouben dvojitý zděný příkop.
Srdcem opevnění byl
Kadaňský hrad, funkci hlavní strážní věže plnila
radniční věž. Hradby byly pevnější než v jiných městech, část historického centra totiž stojí na rulové skále. Z původních čtyř hlavních bran se dochovala jen gotická, později renesančně upravená věž
Svaté či Mikulovické brány, a také pozdně gotický
barbakán, který bránil dnes již zaniklou
Žateckou bránu. Hradby střežilo asi třicet obranných věží a bašt, z nichž se dochovala například
Minoritská bašta či
Špitálská bašta, k lepší obraně města přispíval také
hradební parkán zvaný Zwinger.
Důležitým prvkem městského opevnění byla
Katova ulička, s 66 centimetry
nejužší pojmenovaná ulice v České republice. Sloužila jako rychlá spojnice mezi náměstím a hradebními parkány, jí se také dalo projít do města v noci, když byly hlavní brány zavřené. Ulička začíná na centrální kadaňském Mírovém náměstí mezi měšťanskými domy čp. 76 a 77 a vede na
Katův plácek s
katovnou. Uličku uzavírá Katova branka se dvěma věžičkami, po hradebním parkánu se dá dojít k Minoritské baště anebo kolem barbakánu Žatecké brány až ke Kadaňskému hradu.