Hrad Karlštejn založený v roce 1348 zaujímá mezi českými hrady zcela výjimečné postavení. Byl vybudován českým králem a římským
císařem Karlem IV. jako místo pro uložení královských pokladů, především sbírek svatých relikvií a říšských korunovačních klenotů. V roce 1355 již Karel IV. pobýval na hradě, dohlížel na jeho dostavbu a na výzdobu interiérů, především hradních kaplí.
Dnešní podobu hradu vtiskla puristická přestavba v 19. století vedená
Josefem Mockerem. První prohlídkový okruh (
Císařská rezidence Karla IV.) zahrnuje prostory Císařského paláce a prohlédnete si i Pokladnici a Klenotnici v Mariánské věži. Druhý okruh (
Karlštejnské hradní kaple) vás pak zavede do
Velké věže s proslulou Kaplí sv. Kříže s deskovými obrazy z dílny mistra Theodorika. Dostupná je i prohlídka Velké věže bez kaple sv. Kříže. Opravdoví znalci historie a nezapomenutelných zážitků ocení mimořádné prohlídky Kaple večerního Karlštejna, Karlštejn jako uzavřená pevnost či Na kafe s kastelánem.
Karlštejnské zajímavosti
Zcela ojedinělá původní nástěnná výzdoba ze 14. stol.,
soubor 129 deskových obrazů Mistra Theodorika v Kapli sv. Kříže (největší na světě), největší portrétní galerie českých panovníků v ČR, vystavená replika Svatováclavské koruny českých králů, unikátní hradní studna. Sám
Karel IV. pobýval na Karlštejně již v roce 1355, dohlížel zde na jeho dostavbu a na výzdobu interiérů, především hradních kaplí.
Kromě architektury sem dnes návštěvníci jezdí obdivovat také
repliku svatováclavské koruny. Na počátku husitských válek byly z bezpečnostních důvodů na Karlštejn převezeny
české korunovační klenoty, které zde s krátkými přestávkami
zůstaly uloženy téměř 200 let. Karlštejn také posloužil jako předloha divadelní hry Jaroslava Vrchlického Noc na Karlštejně, na jejíž náměty byl v roce 1973 natočen stejnojmenný hudební film. Od roku 1918 je Karlštejn ve vlastnictví Česka a je zpřístupněn veřejnosti.
Klenot české země – rekonstrukce areálu (2020 – 2022)
Národní památkový ústav jako správce státního hradu Karlštejn obnoví v rámci projektu IROP „Hrad Karlštejn – klenot české země“ chátrající
přízemní, suterénní a sklepní prostory Císařského paláce a dále
skalní sklep. Renovace se dočkají též inženýrské sítě. Ve východní části hradního purkrabství zřídí moderní návštěvnické centrum. Obnovené prostory budou veřejnosti zpřístupněny a počítá se zde s otevřením nových expozic. Obnovy se dočká i
užitková zahrada na jižním parkánu. Součástí projektu je i pořízení časosběrného dokumentu, který zachytí průběh rehabilitace hradu a vytvoření virtuální podoby hradu
před rekonstrukcí Josefem Mokrem. Oba dokumenty budou návštěvníkům promítány v nově zpřístupněném gotickém sklepě.
Obnova ikonického Karlštejna potrvá do roku 2022. Projekt je spolufinancován ze strukturálních fondů z Integrovaného regionálního operačního programu. Návštěvníci mohou využít služeb
nového návštěvnického centra ve vyšším suterénu
purkrabství. K dispozici jsou také nové pokladny a prodejny suvenýrů. Během horkých dní se zde návštěvníci mohou osvěžit a občerstvit, naopak při nepřízni počasí se zde lze schovat.
V suterénu pod Císařským palácem, v gotických sklepeních purkrabství a v
nově odhalené chodbě nádvoří navíc vznikají zcela
nové expozice. Součástí bude také promítání časosběrného videa z oprav hradu.