Malíř, ilustrátor, karikaturista a zakladatel českého komiksu
Josef Lada je sice známý především tvorbou pro děti, mezi dospělými čtenáři ho ale proslavily hlavně ilustrace k dílu
Jaroslava Haška. Kromě kreslení také psal a společně s
Čapkem, Nezvalem a
Vančurou je považovaný za jednoho ze
zakladatelů takzvané moderní pohádky v české literatuře; za své dílo roku 1947 obdržel
titul národní umělec. Celkem nakreslil přibližně 15000 barevných a černobílých ilustrací, Ilustroval více než 110 knížek pro děti a namaloval přes 550 obrazů. Nejznámějšími Ladovými motivy jsou
vodníci, ponocní, hospodská rvačka nebo
zabijačka, hrad Zlenice a hlavně
rodná vesnička Hrusice ve všech ročních obdobích.
Josef Lada se narodil
17. prosince 1887. Styl jeho kreseb s typickou silnou linkou ovlivnila nehoda: jeho tatínek byl švec a budoucí malíř coby půlroční chlapec upadl na ševcovský nůž a poranil si oko. Na jedno oko byl slepý a chybělo mu prostorové vidění. Vyučil se knihařem, navštěvoval
večerní kursy kreslení na umělecko-průmyslové škole a záhy začal spolupracovat s řadou tuzemských i zahraničních časopisů pro děti i dospělé. Proslavily ho ilustrace pro
knihu Jaroslava Haška Osudy dobrého vojáka Švejka; celkem šlo o
540 černobílých kreseb a 226 barevných. Kromě toho navrhoval
divadelní scény a kostýmy pro Národní divadlo, Divadlo Vlasty Buriana a další scény. Stal se rovněž
hlavním výtvarníkem úspěšného českého filmu
Hrátky s čertem z roku 1956, natočeného podle
stejnojmenné pohádkové divadelní hry Jana Drdy, o Vánocích pak zdobí řadu českých domácností
kreslený Ladův Betlém. Jeho kresby se dodnes objevují na pohlednicích a v kalendářích, na plakátech a poštovních známkách, v hudebninách, na hrníčcích i na obalech potravinových a kosmetických výrobků, hračkách, taškách nebo v pexesu.
V roce 1923 se Josef Lada oženil s
Hanou Budějickou (1888–1951) a narodily se jim
dcery Alena a
Eva. Alena byla rovněž ilustrátorka a malířka, Eva zahynula za druhé světové války při
leteckém bombardování Prahy v únoru 1945.
Josef Lada zemřel 14. prosince 1957 v Hrusicích; v jeho bývalém domě můžete navštívit
Památník Josefa Lady a jeho dcery Aleny. Je pochovaný na
Olšanských hřbitovech v Praze. Jeho odkaz v rodném kraji připomíná
mikroregion Ladův kraj, kresby doprovázejí
pohádkově naučné stezky Cesta kocoura Mikeše a
Pohádkové Hrusice.
Nejznámější Ladova díla
1911 Moje abeceda
1913 Kalamajka, společně s Jaroslavem Haškem
1917 Veselý přírodopis
1930 Mňoukačky naší kočky
1932 Halekačky naší Kačky
1934–1936 Mikeš
1937 O chytré kmotře lišce
1938 Bubáci a hastrmani
1942 Kronika mého života
1946 Nezbedné pohádky
1952 Josef Lada dětem