Jezero je součástí
Národní přírodní rezervace Černé a Čertovo jezero. Dolinu, v níž se Čertovo jezero nachází,
vyryl podle pověsti ďábel, neboť mu dívka, kterou chtěl odnést do pekla, přivázala na ocas velký kámen. Dodnes se prý z jezera vynořují skřeti a podivné postavy. Vodní plocha se nachází v nadmořské výšce 1030 m, její rozloha je 9,7 ha a hloubka jezera dosahuje místy 36 m. Jezero má dva menší přítoky a je odvodňováno Jezerním potokem do Železného potoka, který je přítokem Řezné (Regen) a posléze Dunaje. Mezi Čertovým a Černým jezerem probíhá po hřebeni mezi Jezerní horou a
Špičákem hlavní evropské rozvodí. Voda z Čertova jezera proto odtéká do Černého moře, zatímco blízké Černé jezero je odvodňováno do moře Severního. Zajímavostí také je, že jezerní stěny Čertova i Černého jezera jsou
jedinými místy na Šumavě, kde vznikají laviny.
Průměrná hloubka Čertova jezera dosahuje 18 metrů, největší naměřená hloubka činila 36 metrů. Většina jezer se v minulosti bránila změření své hloubky temnou hrozbou, že měřícího pohltí. Podle legendy mají být všechna
šumavská jezera propojena velkým podzemním jezerem.
K Čertovu jezeru není přístup úplně jednoduchý a pro cyklisty zcela nevhodný (tvrdohlaví bikeři většinou kolo táhnou na zádech), ale přesto se lze k němu dostat několika způsoby. Nejobvyklejší trasa vede od hráze Černého jezera po stoupající kamenité pěšině. Zhruba po půl kilometru stoupání se ocitnete na širší cestě u rozcestí Na rozvodí. Pro neznalého je místo obyčejným rozcestím, ale právě pro geograficky zainteresované návštěvníky se jedná o příležitost ocitnout se ve středu místa, kudy prochází hlavní evropské rozvodí Labe – Dunaj. Od evropského rozvodí již pokračuje pohodlnější cesta převážně přes pařezy a kořeny vzrostlých stromů až k rozcestí u Jezerního potoka a následně k Čertovu jezeru.