Ilja Hurník se narodil v
Porubě, nyní části města
Ostravy. Už jako šestiletý složil první písničky s vlastními texty, v jedenácti letech mu vyšly první klavírní skladbičky tiskem a ve dvanácti letech absolvoval coby mladý pianista své první rozhlasové vystoupení. V roce 1938 se rodina Hurníkových musela před záborem Sudet přestěhovat do
Prahy. Ilja Hurník studoval kompozici u hudebního skladatele
Vítězslava Nováka a hru na klavír u
Viléma Kurze. Ve světě se proslavil jako interpret hudby
Leoše Janáčka a
Clauda Debussyho, byl také uznávaným pedagogem, který se rád věnoval dětem.
Skladatelské dílo
Ilji Hurníka zahrnuje jak drobné klavírní skladbičky pro děti, písně, sbory, komorní skladby a pohádkové melodramy, tak kantáty, balety a symfonie. Vrcholem jeho kompoziční tvorby jsou opery dle vlastních libret
Mudrci a bloudi, Oldřich a Boženka, a zejména
Dáma a lupiči, humoreska inspirovaná starým anglickým filmem
Williama Rose Pět lupičů a stará dáma.
V letech 1958–1978 byl Ilja Hurník sólistou
Janáčkovy filharmonie v
Ostravě a profesorem skladby. Řadu let působil na
Vysoké škole múzických umění v
Bratislavě a na
konzervatoři v Praze, kde vyučoval hru na klavír, komorní hru a kompozici.
Kromě rozhlasových her, libret, filmových scénářů i kratších próz Hurník napsal necelé tři desítky povídkových knih, například
Kapitolské husy, soubor povídek o hudebnících nazvaný
Trubači z Jericha nebo knížku
Dětství ve Slezsku, v níž vzpomíná na své umělecké začátky a dětství v Porubě a Svinově.
Vedle desítek čestných titulů a ocenění se oblíbený skladatel a pedagog dočkal i několika výjimečných poct. V roce 2007 jej prezident
Václav Klaus vyznamenal
medailí Za zásluhy, získal rovněž
Cenu ministerstva kultury za přínos v oblasti hudby. Hurníkovo jméno nesou školy v
Praze a
Opavě, a dokonce i asteroid, kroužící kolem Slunce.
Život
Ilji Hurníka se uzavřel ve věku nedožitých 91 let. Je pochován na
Vyšehradském hřbitově v
Praze v hrobě s
Petrem Ebenem. V jeho stopách kráčí i syn
Lukáš (*1967), rovněž skladatel a hudební publicista, a synovci
Marek, David a
Kryštof Ebenové, známí z hudební skupiny
Bratří Ebenů.