Oficiálním datem vzniku
zoologické zahrady v Ostravě je 21. říjen 1951. Původně se ale nacházela v jiné části města – na šestihektarovém pozemku v
Ostravě-Kunčičkách, kde byla součástí tzv.
Hornického sadu. Již při založení zoologické zahrady se hledala vhodnější lokalita pro výstavbu nové zoo. Volba padla na areál
Velkého ostravského lesa ve Slezské Ostravě. Výstavba na nové lokalitě byla zahájena v roce
1956 a v únoru 1960 se začalo se stěhováním zvířat z Kunčiček. Pro veřejnost byla zoo otevřena
1. května 1960, ale nutno dodat, že v té době byla stále jedním velkým staveništěm.
Zoo se stala členem řady prestižních
mezinárodních organizací a asociací. Je členem Unie českých a slovenských zoologických zahrad (UCSZOO, od r. 1991), Evropské asociace zoologických zahrad a akvárií (EAZA, od r. 1996),
IZE (International Association of Zoo Educators, od r. 1998), nejprestižnější světové organizace Světové asociace zoologických zahrad a akvárií (WAZA, od r. 2005), Unie českých botanických zahrad (od r. 2005), České koalice pro ochranu přírody a dalších.
Pracovníci
ostravské zoo právem patří k současné chovatelské špičce Evropy, o čemž svědčí především úspěšné chovy obtížně chovatelných druhů,
mimořádné odchovy vzácných a ohrožených zvířat a také to, že se vzrůstající prestiží stále častěji zasahují do dění při řízení mezinárodních chovných programů. Několik pracovníků je také členy odborných komisí pro vybrané taxony zvířat v rámci Evropské asociace zoologických zahrad a akvárií nebo pracovních skupin v rámci dalších mezinárodních ochranářských organizací.
Zoo je v rámci
EAZA zapojena do sedmi desítek evropských záchovných programů, čtyři z nich přímo řídí (pro
hrochy obojživelné,
šimpanze,
siky vietnamské a barasingy) včetně vydávání plemenných knih. Ty vede i pro několik dalších druhů (evropskou pro wapiti sibiřské a amazoňany vínorudé). Pro
siky vietnamské vede také světovou plemennou knihu.
Zoo podporuje i na
20 ochranářských projektů probíhajících ve volné přírodě v místě výskytu ohrožených druhů zvířat napříč zeměkoulí.
V posledních desetiletích prochází ostravská zoo dynamickým rozvojem za výrazné podpory statutárního města Ostrava, které je zřizovatelem a majitelem zoo. Návštěvnost zoo už několik let po sobě překračuje hranici 600 000 lidí ročně. Tím patří zoo k nejnavštěvovanějším turistickým cílům v Ostravě, v kraji i v celé ČR! Zoo si je dobře vědoma, že radost z narůstající oblíbenosti jde ruku v ruce i se závazkem směrem k návštěvníkům. Aby mohli být v silných dnech plynule a pohodlněji odbavováni, pracuje na rozšíření vstupního areálu a před hlavní návštěvnickou sezónou uvede do provozu další pokladny a vstup. Ve střední části areálu pak budou moci lidé sledovat postupný vznik nového expozičně-chovatelského komplexu pro ohrožené tučňáky brýlové, jehož dokončení je plánováno na rok 2027.
Zaostřeno na obojživelníky
Pro rok, kdy si zoo připomíná tři čtvrtě století existence, se mohou lidé těšit i na další novinky. Na konci léta bude v horní části areálu hned za vstupem do zoo otevřen nový pavilon nazvaný
Amphibiarium. Jedná se o specializovanou stavbu věnovanou obojživelníkům, kteří jsou nejohroženější skupinou obratlovců.
Obojživelníci jsou také jednou ze skupin zvířat, která je předmětem zájmu nové ochranářské kampaně
Wetlands for Life, kterou na léta 2026 a 2027 vyhlásila Evropská asociace zoologických zahrad a akvárií (EAZA). V průběhu roku budou probíhat speciální akce pro veřejnost, které budou kampaň představovat. Přestože je zoo místem jako stvořeným pro relax a volný čas, mohou si lidé z návštěvy odnést také nějaký nový poznatek nebo informaci o chovaných druzích a ochraně přírody. Mohou se také těšit na tradiční komentovaná setkání u zvířat. Přibude nové hřiště pro děti i stánek s občerstvením.