Antonín Kalina – zachránce dětí a Spravedlivý mezi národy

Antonín Kalina vyrůstal v části Třebíče zvané Kočičina. Vyučil se ševcem, v roce 1923 vstoupil po vzoru svého otce do Komunistické strany Československa a brzy se stal jedním z hlavních organizátorů řady demonstrací. Ještě před druhou světovou válkou se za svou politickou činnost několikrát dostal do vězení, brzy po obsazení Československa byl zatčen a jako politický vězeň prošel koncentračními tábory Dachau a Buchenwald.
Mezi tamními židovskými vězni bylo množství dětí z celé Evropy. Kalina je s pomocí přátel z řady ilegálních organizací, které v táboře fungovaly, postupně shromažďoval v takzvaném dětském bloku v Malém táboře. Vedení tábora varoval, že mezi malými vězni řádí tyfus, kterého se dozorci báli. Různými metodami, například zaměňováním jmen živých a mrtvých, se mu podařilo zachránit více než devět set dětí, převážně židovských chlapců.

Když se blížila fronta, židovským dětem nechal přešít typické žluté nášivky a v dokumentech je vedl jako křesťany; v táboře tak zůstaly až do osvobození.

Po válce se Antonín Kalina vrátil do Třebíče, v roce 1951 přestěhoval do Prahy. Pracoval na ministerstvu lehkého průmyslu, po smrti byl pochován na Olšanských hřbitovech. O svých válečných osudech nemluvil, a jeho příběh dlouho neznali ani jeho příbuzní a lidé z Třebíče. Teprve v roce 2012 mu památník Jad vašem v Jeruzalémě udělil titul Spravedlivý mezi národy. Ten se uděluje lidem nežidovského původu, kteří přispěli k záchraně Židů před holocaustem. Od mnohem známějších zachránců jako byli Oskar Schindler či Nicholas Winton se Kalina zásadně lišil tím, že při záchraně dětí coby politický vězeň vědomě riskoval život. V roce 2014 mu prezident České republiky udělil medaili Za zásluhy. V Třebíči jej připomíná pamětní deska v bývalé židovské čtvrti a Pamětní síň Antonína Kaliny, otevřená vedle Zadní synagogy 17. února 2017, v den 115. výročí jeho narození.