Vodní nádrž, elektrárna a informační centrum ČEZ Lipno

Regulací odtoku celkových 309 milionů metrů krychlových vody se na Vltavě zvětšují minimální průtoky, omezují povodňové špičky a zvyšuje se výroba v ostatních vodních elektrárnách vltavské kaskády.

Vodní nádrž Lipno leží na Šumavě na horním toku Vltavy v nadmořské výšce 726 m. Protože se jedná o největší vodní plochu České republiky, někdy se jí říká jihočeské moře. První plány na přehrazení horního toku a splavnění Vltavy pocházejí už ze středověku, protože 12 km dlouhé peřeje mezi Lipnem a Vyšším Brodem, kde řečiště překonává 160 výškových metrů, bránily jakémukoliv pokusu o splavnění. Lipenská přehrada coby nejvýše položený stupeň vltavské kaskády nakonec vznikla až v letech 1952 až 1959. Tvoří ji soustava dvou hrází, umělých vodních nádrží a vodních elektráren. Cílem stavby nebylo jen zajištění průtoku a ochrana povodí Vltavy před povodněmi, ale také výroba elektrické energie, dodávka vody pro průmyslové podniky v okolí a využití vodní plochy k rekreaci, lodní dopravě a rybolovu. Hlavní přehradní jezero Lipno I s plochou asi 4 870 ha je 48 km dlouhé a v nejširším místě u Černé v Pošumaví se od sebe břehy vzdalují až na 10 km. Přesto je poměrně mělké, průměrná hloubka dosahuje 6,5 m a největší naměřená hloubka 21,5 m. Kombinovaná zemní sypaná a betonová gravitační hráz je v koruně 296 m dlouhá a nad základy se tyčí do výšky 25 m.

Voda z přehrady je vedena k podzemní elektrárně, jejíž technologický provoz se dvěma Francisovými turbínami je umístěn v podzemní kaverně dlouhé 65, široké 22 a vysoké 37 metrů, která je vylámána v hloubce 160 m pod terénem v blízkosti hráze. Do rozsáhlého podzemního prostoru se sestupuje 210 m dlouhou šikmou štolou. Do haly by se údajně měla vejít hlavní loď chrámu sv. Víta v Praze; nejednomu návštěvníkovi je jistě líto, že se to nedá ověřit v praxi. Voda, která tady odevzdá turbínám svou energii, pak odtéká 3,6 km dlouhým, 9 m širokým a 8 m vysokým tunelem do vyrovnávací nádrže Lipno II nad Vyšším Brodem, kde malá průtočná elektrárna vyrovnává kolísání odtoku pod hlavní elektrárnou.

Prohlídka podzemní strojovny je většinou povolována jen odborným exkurzím po předchozí objednávce. V podkroví jedné z budov v blízkosti přehradní hráze ovšem můžete navštívit Informační centrum ČEZ, zaměřené na historii a současnost vodní elektrárny Lipno. Průmyslové kamery snímající jednotlivé provozní prostory návštěvníkům umožňují virtuální prohlídku autentického provozu.  Informační centrum vodní elektrárny Lipno je převážnou část roku k dispozici na základě objednávky (písemné, telefonické). V letní turistické sezoně od 15. června do 15. září je centrum otevřeno denně od 10 do 16 hodin (poslední prohlídka od 15 hod.). Každou celou hodinu se promítají filmy, k dispozici je funkční model elektrárny a zasvěcený odborný výklad.