Od roku 1984 pořádá galerie výstavy v Domě umění a v Nové síni Poruba. Budova Domu umění z roku 1926 dnes patří mezi skvosty ostravské moderní architektury. Galerie byla do těchto prostor umístěna od svého počátku. Galerie výtvarného umění v Ostravě byla založena v roce 1952 jako krajská galerie, která navázala na tradice „Spolku pro vystavění a udržování výstavního pavilonu v Moravské Ostravě“. Od 60. let 20. století se galerie zaměřila na rozsáhlou akviziční činnost a postupně rozšiřovala své sbírky výtvarného umění.
Evropské umění představují umělci jako Dürer, Cranach, Aachen, Fetti, Crespi, Hollar, Rembrandt, Goya a další.
České umění 19. století patří mezi nejvýznamnější součásti sbírky a řadí se k předním sbírkám v kontextu České republiky s přesahem do počátku moderny ve 20. století. Výčet autorů zahrnuje všechny významné osobnosti 19. století - rodina Mánesů, Navrátil, Purkyně, Aleš, Brožík, Hynais, Myslbek, Bílek, Kupka, Mucha atd.
Většina děl českého umění 1. poloviny 20. století patří k reprezentativním příkladům tvorby jednotlivých autorů, včetně sochařských exponátů - Filla, Kubišta, Čapek, Procházka, Špála, Zrzavý, Šíma, Toyen, Štýrský atd. České umění 2. poloviny 20. století má významně zastoupené období 60. let, ale i proudy umění do současnosti (Boudník, Medek, Koblasa, Veselý, Fibichová,..).
Celou sbírku českého umění přirozeně doplňuje soubor prací slovenských umělců 20. století.
Významnou součástí sbírek je umění regionu se jmény umělců jako Kristin, Sládek, Wünsche, Handzel, Duša, Gröger a další.
Kolekce plasticky doplňuje sbírka kresby a grafiky, která tvoří nejpočetnější soubor celého fondu galerie.