Zprvu nenápadná osada, po vypuknutí stříbrné horečky připomínající mraveniště, a o pár let později nádherné
středověké město v protáhlém údolí, zaříznutém do svahů Krušných hor – tak vypadal
Jáchymov, Sankt Joachimstal, někdy v polovině 16. století. Pravým stříbrným rájem byl důl Konstantin, který měl jedinou vadu na kráse – fáraly v něm tři společnosti, a tak zákonitě docházelo k hádkám a konfliktům. Nakonec se do celé věci vložil král, těžaři si podali ruce a na znamení usmíření
přejmenovali důl na Svornost. Během několika desítek let se v něm vytěžilo asi 400 tun stříbra.
V hlavní roli smolinec
Stříbrné sny o bohatství a slávě vystřídal právě
smolinec, povalující se spolu s hlušinou ve vytěžených haldách kolem dolů. Už dávno se vědělo, že na vzduchu nabývá žlutých, oranžových, načervenalých a nahnědlých odstínů, ale teprve v druhé polovině 19. století se z něj začaly
vyrábět uranové barvy. S uranovým sklem, které má v dopadajícím světle jinou barvu než v procházejícím, pak krušnohorské sklárny prorazily na světové trhy.
Zázrak přišel v v roce 1898, kdy se
manželům Marii a Pierrovi Curieovým v Paříži podařilo v jáchymovském smolinci objevit
silně radioaktivní prvek radium. V roce 1910 jej pak Marie Curie-Sklodowská dokázala společně s poloniem izolovat z odpadového materiálu jáchymovské
továrny na uranové barvy, ale to už si radium žilo vlastním životem. V Jáchymově se začalo vzpomínat na řeči starých horníků o důlní vodě a o jejích léčivých účincích na bolavé klouby.
Kdo chce být moderní, musí být radiokativní
První pokusy přinesly skvělé zjištění: jáchymovská radioaktivní voda opravdu zaháněla bolest, osvěžovala a
léčila. V roce 1905 předložili vídeňští fyzikové důkaz: jáchymovská voda obsahuje
radon –
plynný rozpadový produkt radia. Rok poté v Jáchymově vznikly
první radonové lázně na světě a poblíž staré továrny na uranové barvy vyrostla lázeňská čtvrť. Návštěvníci si dopřávali radonové koupele, obklady, ozáření i injekce,
pivovar vařil Radium-Bier, sodovkárna
stáčela Radium-Perle a jako suvenýr si uzdravení hosté mohli odvézt St. Joachimsthaler Radium-Seife z místní továrny na mýdlo. Radiová móda zkrátka opanovala svět.
Tím, kdo překvapivě neprojevil takové nadšení, byla samotná
Marie Curie-Sklodowská, která navštívila své osudové město v červnu 1925. Prohlédla si státní uranovou továrnu, sfárala do dolu Svornost, seznámila se s provozem lázní a nechala si
vysvětlit medicínské aplikace radia. Příliš ji neuspokojily, ba dokonce před některými přímo varovala – ostatně sama v té době už měla nepříjemné zdravotní problémy, způsobené právě letitým radioaktivním zářením.
Dvojnásobnou držitelku Nobelovy ceny za fyziku a chemii v Jáchymově
dodnes připomíná lázeňský park, základní škola i
naučná radonová stezka, která od muzea vede po úpatí okolních svahů až k lázeňskému domu Radium Palace. Její jméno nese i
jeden z pramenů radonové vody, vyvěrající půl kilometru pod zemí v dolu Svornost. Místo, kde se před pěti sty lety pod dohledem svaté Barbory činili horníci, se tak stalo
zásobárnou "živé" léčivé vody pro zdejší lázně a novým "stříbrným" dolem starého hornického města.