Začátek hlavních letních prázdnin je dobou, kdy tisíce mladých lidí promění jinak poklidné lázeňské město
Karlovy Vary v několikadenní rušný svátek fanoušků
kinematografie. Neopakovatelná nadšená atmosféra stejně jako veliký zájem diváků o projekce a bezprostřední přijetí často
náročných filmů každoročně znovu překvapují zejména
zahraniční návštěvníky.
Festival je jako jeden z nejstarších
zařazen do kategorie A (nespecializovaný festival se soutěží celovečerních hraných filmů).
Filmy z celého světa soutěží v
několika kategoriích a jsou hodnoceny jak odbornou, tak i diváckou porotou. Ten nejlepší je na slavnostním zakončení festivalu odměněn hlavní cenou
festivalu – Křišťálovým glóbem. K festivalu patří nejrůznější
filmové a společenské celebrity, tisícovky filmových fanoušků, koncerty, ceremoniály, party, tiskové konference a desítky
doprovodných akcí.