Josef Škvorecký prožil dětství a mládí v
Náchodě. Za války byl totálně nasazen v rodném městě a v
Novém Městě nad Metují, po válce začal studovat medicínu a filozofii na
Univerzitě Karlově v
Praze. Absolvoval v roce 1949, působil jako učitel na středních školách v
Broumově,
Polici nad Metují a v
Hořicích. V roce 1953 nastoupil jako redaktor angloamerické redakce Státního nakladatelství krásné literatury a v roce 1956 se stal zástupcem šéfredaktora dvouměsíčníku Světová literatura. Redakci musel opustit v roce
1958 po vydání prvního románu
Zbabělci, první části pentalogie s hlavním hrdinou
Dannym Smiřickým coby autorovým alter-egem. V roce 1969 odjel přednášet do USA a s manželkou se rozhodli zůstat v emigraci.
Nový domov našli v kanadském Torontu. V letech 1969–1990 Škvorecký vyučoval na tamní univerzitě a přednášel také na mnoha severoamerických univerzitách. V roce 1971 Škvorečtí založili
nakladatelství '68 Publishers, v němž vydávali díla československých autorů, která v Československu nesměla vyjít z politických důvodů. Josef Škvorecký zemřel v Torontu ve věku 87 let, a ač je pochován v Kanadě, na rodinném hrobě v
Náchodě je alespoň malý pomníček.
Josef Škvorecký psal scénáře, rozhlasové hry a byl také významným překladatelem. Kromě Zbabělců je autorem asi padesáti knih, k nejznámějším patří
Tankový prapor, Prima sezóna, Mirákl, Příběh inženýra lidských duší či
Hříchy pro pátera Knoxe. V
Náchodě můžete navštívit restaurace známé z jeho knížek či inspirované Škvoreckého dílem (
restaurace Port Artur,
Dannyho kavárna v hotelu u Beránka aneb románová vinárna u Lva) a také
lavičku Josefa Škvoreckého se spisovatelovou sochou v nadživotní velikosti. Vznikla roku 2014 u
kostela sv. Vavřince na Masarykově náměstí.