Preissig se narodil v
Praze roku 1873. Studoval na
Uměleckoprůmyslové škole, kde se učil pod vedením profesora
Františka Ženíška. Už v mládí projevil zájem o grafiku, ilustraci a knižní tvorbu. Po studiích odjel do
Paříže, kde se setkal s
moderními evropskými uměleckými směry, například se
secesí a
symbolismem.
Preissig byl výrazně ovlivněn secesí, avšak postupně si vytvořil vlastní styl, který kombinoval
dekorativnost s jasnou funkcionalitou. Zabýval se ilustrací,
plakáty, obaly knih, grafickou úpravou časopisů a
typografií. Širší veřejnosti je znám zejména jako tvůrce výrazově silných náborových plakátů určených pro
československé legie, zvláště pak ve Francii, které byly v roce 1918 vydány ve velkém množství také v pohlednicovém formátu a byly takto šířeny v řadách francouzských a italských legionářů. Burcoval jimi veřejnost k
boji za svobodu, kterému posléze, za nacistické okupace Československa, obětoval i svůj život.
Vynikající a mezi lidmi všech generací oblíbené byly jeho
ilustrace a grafické úpravy knih, jako například
Karafiátových Broučků nebo Defoova
Robinsona Crusoa. Vytvořil také nové české typografické písmo –
Preissigovu antikvu, dodnes mezinárodně uznávané a užívané.
Jeho plakáty, například pro
Světovou výstavu v Paříži nebo pro české kulturní akce, jsou dodnes považovány za
mistrovská díla. Spolupracoval i s časopisy a nakladatelstvími, kde prosazoval moderní design a propracovanou vizuální komunikaci.
V roce 1910 odešel Preissig do
Spojených států amerických, kde působil jako pedagog a výtvarník. Pracoval na Massachusetts Institute of Technology (MIT), kde vedl
grafickou dílnu. Zde pokračoval v tvorbě knižních obálek, plakátů a typografických prací. Během první světové války se aktivně zapojil do propagace české věci a tvorby letáků pro československé legie.
Po návratu do Československa v roce
1930 se Preissig věnoval zejména grafické tvorbě, ale také se zapojil do protinacistického odboje během druhé světové války. Kvůli svému zapojení do ilegálních tisků a odbojových aktivit byl v roce 1940 zatčen gestapem a poslán do koncentračního tábora
Dachau, kde roku 1944
zemřel.
Vojtěch Preissig zanechal výraznou stopu v české kultuře. Jeho grafické listy, plakáty, knižní obálky i typografické návrhy jsou
dodnes inspirací pro grafiky a designéry. Nově i česká kolekce pro
zimní olympijské hry 2026 je inspirovaná právě pěti ornamenty Vojtěcha Preissiga. Dřívější kolekce byly inspirované díly Františka Kupky, Alfonse Muchy či Vladimíra Boudníka. Tentokrát na to navazuje pět ornamentů, které jsou součástí písem navržených Vojtěchem Preissigem. Tvůrcem kolekce inspirované Preissigem je Milan Jaroš.