Jarmila Novotná se narodila a vyrůstala v
Praze na Královských Vinohradech. Studovala u
Emy Destinnové a už jako sedmnáctiletá, v červnu 1925, debutovala na jevišti
Národního divadla jako
Mařenka v
Prodané nevěstě. Na české první scéně vystoupila vzápětí jako Violetta v Traviatě a Rosina v Lazebníku sevillském. Od ledna 1926 se stala řádnou členkou souboru a nastudovala další nové role, dál se vzdělávala v
Itálii. Studium jí umožnila velkorysá podpora
T. G. Masaryka, s jehož rodinou se úzce spřátelila. V roce 1929 získala prestižní angažmá v Berlíně a pak ve Vídni, kde působila až do roku 1938. Přesto často hostovala nejen v Československu, ale i v Paříži či v Londýně. Do Národního se vrátila už jako žádaná evropská hvězda před vypuknutím války jako
Rusalka.
V roce 1931 se
Jarmila Novotná provdala za
Jiřího Daubka (1890–1981), s nímž měla
dceru Jarmilu (* 1932) a
syna Jiřího (* 1938). Jejím novým domovem se stal
zámek Liteň u
Berouna. V roce 1939 zvolila i se svou rodinou emigraci do Spojených států. Během druhé světové války jako příkladná patriotka podporovala svým uměním český národ: podílela se na akcích propagujících Československo, své koncerty končila československou hymnou, pod titulem Lidické písně nahrála české lidovky za klavírního doprovodu
Jana Masaryka, byla předsedkyní československé divize
Amerického Červeného kříže a zpívala pro zraněné vojáky. České publikum se slavné pěvkyně dočkalo v květnu 1946, kdy vystoupila v
Národním divadle na koncertě pro Červený kříž.
Naposled zde vystoupila v listopadu 1947, puč v
únoru 1948 ji znovu připravil o domov, sídlo a majetek. S rodinou se vrátila do USA, kde pak šestnáct sezon působila v Metropolitní opeře. Délkou angažmá překonala jediné dvě české předchůdkyně
Emu Destinnovou a
Marii Jeritzovou. Několikrát se také objevila na filmovém plátně.
Do vlasti se vrátila po
Sametové revoluci 1989, aby aktivně podporovala zdejší hudební život. Založila a dotovala
Cenu Jarmily Novotné pro mladé pěvce, od
prezidenta Václava Havla obdržela v roce 1991 státní vyznamenání a napsala
vzpomínkovou knihu Byla jsem šťastná.
Jarmila Novotná zemřela 9. února 1994 v New Yorku a urna s jejími ostatky je uložena v
rodinné hrobce Daubkových v Litni. V
Národním divadle v Praze je umístěna její busta, k jejím nedožitým 100 letům vydala
Česká národní banka bankovku v hodnotě 200 Kč jejím portrétem. Po Jarmile Novotné je pojmenována
planetka Novotná a na její počest se v
parku zámku Liteň pořádá
Festival Jarmily Novotné. V
Litni můžete rovněž navštívit
Muzeum Svatopluka Čecha a Jarmily Novotné a projít se okolím po
naučné stezce.