V současné době se
ve volné přírodě vyskytují dva zástupci čeledi hrochovití –
hroch obojživelný a
hrošík liberijský. Oba se vyskytují na africkém kontinentu a oba patří k ohroženým druhům. Hroch obojživelný je na Červeném seznamu IUCN veden v kategorii „zranitelný“, hrošík liberijský „ohrožený“. Vyhynulí zástupci čeledi obývali například i Madagaskar. Jedním z nich je Hippopotamus madagascariensis, jehož kosterní reliéf je k vidění v
Zoologické zahradě a botanickém parku Ostrava v blízkosti expozice Ráj lemurů.
Hroši patří do řádu
kytokopytníci, který vznikl sloučením řádů kytovci a sudokopytníci, a to na základě molekulárních studií. Nejvíc ze všech sudokopytníků jsou příbuzní kytovcům právě hroši.
Vědecký název Hippopotamus pochází z řečtiny a znamená „
říční kůň“. Voda je prostředí, ve kterém hroši tráví až 18 hodin denně. Ve vodě dochází také k páření. Samice ve vodě rodí a dokonce kojí mládě. Pobyt ve vodě hrochům usnadňuje řada anatomických a fyziologických znaků. Na horní části hlavy v jedné rovině jsou umístěny
uzavíratelné nosní otvory, malé oči a pohyblivé ušní boltce se schopností
uzavřít ušní otvory. Hladká a téměř holá kůže obsahuje velké množství žláz vylučujících slizovitý sekret hnědavě červené barvy s antiseptickými účinky.
Hroši v Zoo Ostrava
Chov hrochů v
ostravské zoo začal v roce
1967 dovozem šestileté samice, která v
Ostravě žila až do své smrti v roce 2009. Druhým hrochem byl v roce 1968 přivezený samec (*1967), který
žil v zoo dlouhých 50 let. Uhynul na konci roku 2018. Třetím hrochem přivezeným do
Ostravy byla až v roce 2016 mladá samice z anglické Zoo Whipsnade. Zatím posledním hrochem dovezeným do ostravské zoo byl samec ze Zoo Antverpy, který byl dovezen v říjnu 2019 a utvořil
pár s mladou samicí.
Naopak, několikanásobně více hrochů bylo ze
Zoo Ostrava odvezeno. Jednalo se o
úspěšně odchovaná mláďata. Celkem se do dnešního dne narodilo v zoo 33 hrochů, z nichž 19 se podařilo odchovat. Tím se ostravská zoologická zahrada stala
nejúspěšnějším chovatelem v České republice. První mládě hrocha se v Ostravě narodilo 30. ledna 1972. Byla to samička a stala se vůbec prvním hroším mládětem v celém tehdejším Československu. Zatím posledním mládětem je
samička narozená
24. července 2020.
Od roku
2005 je hroch
erbovním zvířetem Zoo Ostrava. V roce 2006 byla Zoo Ostrava pověřena Evropskou asociací zoologických zahrad a akvárií vést a vydávat
Evropskou plemennou knihu hrochů obojživelných. O přesunu většiny hrochů mezi zoologickými zahradami v Evropě se tak rozhoduje v
Ostravě.