V areálu ostravské Zoo byly pěnišníky vysazovány už od konce minulého století. Největší hustota pěnišníků je v Rododendron parku, který se nachází v sousedství velkého přírodního výběhu pro medvědy a hulmany Čitván. Jedná se o jednu z největších kolekcí těchto vřesovištních rostlin ve střední Evropě.Kvetoucí rododendrony lemují hlavní návštěvnickou trasu, rostou na botanických stezkách, ale i přímo v expozicích řady zvířat např. ve výběhu plameňáků, pand červených nebo ve Voliérách ptáků Tibetu a Číny. Ve sbírce ornamentálních stromů a bonsají, která se nalézá hned za vstupem do areálu zoo, jsou k vidění dokonce miniaturní japonské azalky (Rhododendron japonicum) staré téměř čtyřicet let.
Genofond v Rododenron parku tvoří rostliny z celé Evropy, především se však jedná o kultivary z Výzkumného ústavu Silva Taroucy v Průhonicích. Rododendrony jsou nepřehlédnutelné nejen záplavou velkých květů, ale také jejich pestrostí. Květy, které jsou na rostlinách poměrně krátce, 10 až 18 dní, mohou být čistě bílé, narůžovělé, žluté, ale také nachově červené či temně fialové. A věděli jste, že rododendrony žijí v symbióze s houbami, které jim dodávají vodu a živiny? To i další zajímavosti se dozvíte na komentovaných prohlídkách s průvodcem. Probíhají za pěkného počasí v úterý a ve čtvrtek od 14 hodin. Prohlídky jsou v ceně vstupného do zoo a není na ně nutná rezervace předem. Probíhají až do odkvetení.
Růžový strom a azalky
Botanicky název Rhododendron (pěnišník) znamená v překladu růžový strom. V této rozsáhlé skupině se nachází druhy až 25 metrů vysoké, ale například i druhy, které rostou na jiných rostlinách (tzv. epifyty). Do současné doby bylo popsáno téměř 900 původních druhů, z nichž polovina roste v oblastech západní Číny, asi dvě desítky druhů pochází ze Severní Ameriky. Do Evropy byly první rostliny přivezeny na konci 17. století a k nám se dostaly ze západní Evropy v roce 1844 (Univerzitní botanická zahrada na Smíchově).
Azalky se vyznačují i pronikavou vůní. Husté porosty těchto nepřehlédnutelných rostlin lemují hlavní návštěvnickou trasu. Velký přírodní výběh v expozici Čitván pak přímo navazuje na Rododenron park, v němž je hustota vysazených pěnišníků v celém areálu největší. Stinná lokalita s původními lesními porosty, dostatečně vlhké území a chráněné mrazuvzdorné kotliny byly využity pro vysazování těchto dřevin už v 80. letech minulého století. V současné době roste v zoo přes 7 500 exemplářů v 485 druzích a kultivarech.