Byl vybudován na
řece Cidlině v letech 1492-1497 za vlády Ladislava Jagellonského jako královský rybník známým rybníkářem
Štěpánem Netolickým.
Rybník a jeho bezprostřední okolí je chráněno jako
národní přírodní památka. Území je významné jako hnízdiště 145 ptačích druhů, je důležité pro tah vodních ptáků a dravců. Nedaleko se nachází
žehuňská obora Knežičky.
Po restituci v roce 1992 se Žehuňský rybník vrátil do rukou původních majitelů – rodiny Kinských.