Řeka Labe – jedna z největších řek a vodních cest Evropy

Své jméno řeka získala od Keltů, kteří ji pojmenovali "elb" (velká řeka). Antické prameny nazývají řeku Albis (bílá, čistá). České jméno je pravděpodobně odvozeno z germánského Alba. Zajímavostí je, že se jedná téměř o jedinou českou řeku, která nemá svůj název v ženském rodě.

Od pramene v Krkonošském národním parku se Labe ubírá převážně na jihovýchod až k městu Jaroměř, posléze na jih k Pardubicím, kde nabírá západní směr až do Kolína. Odtud teče řeka Labe převážně na severozápad. Pod Mělníkem protéká Českým středohořím a před hranicí malebným údolím Děčínských stěn. Čechy Labe opouští v NP České Švýcarsko u Hřenska ve výšce 115 m n. m. Poté v Německu plynou vody Labe směrem na severozápad až k městu Cuxhaven. Asi 80 km za Hamburgem, kde se řeka vlévá do Severního moře.

 

Na Labi se nachází tři vodní nádrže. Tři kilometry jihozápadně od Špindlerova Mlýna byla už v roce 1916 dokončena Labská, která se využívá k ochraně před velkými vodami, nadlepšování průtoků a rekreačním účelům. Les Království u Dvora Králového byla dokončena v roce 1919 a je využívána k hydroenergetickým účelům a jako ochrana před povodněmi. Na okraji Ústí nad Labem leží nádrž Střekov, která slouží k výrobě elektřiny.

Pro vodáky je nejatraktivnějším úsekem horní Labe pod Vrchlabím až do Hostinného. Koryto řeky je na tomto úseku již 10 až 20 m široké, místy kamenité s přírodními prahy a porostem na březích. Pod Hostinným opouští horskou krajinu a teče mírným proudem k Jaroměři, kde dostává typický charakter nížinné řeky. Do Jaroměře je to pohodová plavba (max WW I), nepříjemný je však průjezd Dvorem Králové, kde jsou vysoké regulační zdi a v nich dva nebezpečné stupně. Od Jaroměře řeka nabírá typický nížinný charakter a vodácky se využívá velmi málo.

Od Pardubic se Labe stává vodní cestou pro velké lodě a rekreační plavidla se spalovacími motory. Koryto je regulované, s mnoha starými rameny, široké 50 až 60 m. Od Chvaletic (ř. km 102,10) až ke hranici s Německem je zde plavba povolená celoročně a bez omezení. Pro rekreační účely jsou také otevřeny plavební komory. V letní sezóně od 1.5. do 30.9. jsou od 6 do 20 hodin otevřeny tyto komory: Ústí nad Labem – Střekov, Lovosice, České Kopisty, Roudnice nad Labem, Štětí a Dolní Beřkovice. Mimo hlavní plavební sezónu od 1.10. do 30.4. jsou otevřeny od 6 do 18 hodin. Ostatní labské komory od Obříství po Týnec nad Labem otevírají od 6 do 18 hodin celoročně s pravidelnou odstávkou od 26.9. do 24.10.