Muzeum v
Karlových Varech bylo založeno krátce
po roce 1865 zásluhou významného balneologa Med. Dr.
Josefa Löschnera jako jednotná městská instituce společně s
regionální knihovnou a archivem. Díky karlovarským patriotům a sběratelům se postupně podařilo shromáždit rozsáhlé sbírky dokumentující
typická karlovarská řemesla. Nejstaršími muzejními sbírkami se staly
kolekce lázeňských koflíků a karlovarských hornin, zejména rozličných forem vřídlovce.
Od roku 1876 bylo veřejnosti zpřístupněno také soukromé muzeum rytce skla Antona Pitroffa, nadšeného sběratele
předmětů a kuriozit všeho druhu. V roce 1937 obohatila fondy městského muzea soukromá
sbírka lázeňského lékaře dr. Karla Davida Bechera, jenž mj. shromáždil unikátní soubor literatury o Karlových Varech. Před druhou světovou válkou byla do muzea předána
sbírka terčů a střeleckých trofejí karlovarského střeleckého spolku. Součástí městského muzea se stala i soukromá
národopisná sbírka (lidový nábytek, lidové oblečení aj.) sběratele Paula Webera z Hohengrundu.
Stálá expozice muzea je k vidění
v bývalé budově okr. hejtmanství na Nové louce, v Muzeu Karlovy Vary. Výstava prezentuje dějiny kraje, zaměřuje se na rozvoj a historii lázeňství i přírodní bohatství regionu. Součástí expozice je také
několik cenných knih z jáchymovské Knihovny latinské školy.
Další expozice Krajského muzea
- Muzeum Jáchymov: stálá expozice je věnována dějinám města Jáchymova, nerostnému bohatství Krušných hor, dolování stříbra, jáchymovské ražbě mincí a renesanční kultuře (knihovna latinské školy ze 16. století, ukázky děl přírodovědce Georgia Agricoly, pastora Johanna Mathesia a hudebního skladatele Nickla Hermanna...).
Krajské muzeum Karlovarského kraje – Muzeum Karlovy Vary
Instituce byla oceněna v
Národní soutěži muzeí Gloria musaealis:
2017 – Cena Gloria musaealis v kategorii Muzejní počin roku 2017 – za projekt „Rekonstrukce budovy a nová stálá expozice Muzea Karlovy Vary“
2006 – III. místo v kategorii Muzejní publikace roku 2006 – za publikaci „Prezentace archeologického výzkumu zaniklého středověkého kostela sv. Mikuláše pod Krudumem“