Příběh víly, která se zamiluje do člověka a obětuje svou nesmrtelnost, aby se mohla stát člověkem a princovou ženou, napsal H. Ch. Andersen v 19. století jako jednu ze svých vánočních pohádek. Dokázal se vcítit do dětské duše, a proto jsou jeho pohádky populární dodnes. Na konci 19. století nabídl svou variantu příběhu básník Jaroslav Kvapil skladateli Antonínu Dvořákovi, který ho zhudebnil a vznikla tak jedna z nejkrásnějších českých oper, která okouzlila celý svět.