Mezinárodní hudební festival Blues Alive představuje program letošního dvacátého třetího ročníku, který proběhne od 12. do 14. listopadu 2020 v Šumperku.
Na diváky v Domě kultury čekají zahraniční legendy jako například přední představitel chicagského blues, vynikající slidekytarista Lil' Ed Williams, kytarista a zpěvák z Chicaga, někdejší člen doprovodné kapely Muddyho Waterse John Primer, funkový, jazzový a rhythm & bluesový saxofonista Pee Wee Ellis se svojí formací nebo slavný pianista a varhaník Bruce Katz s kapelou a harmonikářem Gilesem Robsonem. K dalším zahraničním hostům patří americký kytarista Bernard Allison, rakouský bluesový písničkář Hans Theessink, fenomenální maďarský harmonikář Mátyás Pribojszki s big bandem nebo jako objevy americký bluesový písničkář Jontavious Willis a chicagský kytarista a zpěvák Corey Dennison. Z České republiky a Slovenska zahrají například Luboš Andršt Blues Band s Peterem Lipou, November 2nd, Band of Heysek, Charlie Slavík Revue feat. Steve Walsh nebo Marek Hlavica.
A jaké hudební osobnosti tedy vystoupí na třech hlavních festivalových večerech? Slidekytarista Lil' Ed Williams s kapelou The Blues Imperials opakovaně zvítězili nebo byli nominovaní v cenách Blues Music Awards a do České republiky přijíždí jako představitelé moderní podoby chicagského blues. John Primer, kytarista a zpěvák z Chicaga, někdejší člen doprovodné kapely Muddyho Waterse, má zkušenost i s českými muzikanty.
V čele vlastní formace Funk Assembly přijede do Šumperka Pee Wee Ellis, funkový, jazzový a rhythm & bluesový saxofonista a bandleader. Jde o někdejší oporu legendární dechové sekce kapely Jamese Browna z druhé poloviny 60. let a poté dlouholetého blízkého spolupracovníka Vana Morrisona.
Toto setkání legend nebude jediné. Společně vystoupí také pianista a varhaník Bruce Katz a harmonikář Giles Robson. “Bruce Katz hrál na bluesové scéně snad s každým, je držitelem mnoha ocenění i nominací; mj. i za loňské společné album s Joem Louisem Walkerem a právě harmonikářem Gilesem Robsonem,” říká Ondřej Bezr.
Kytaristu Bernarda Allisona čeští fanoušci dobře znají, poprvé zde vystoupil v mládí jako host v programu svého slavného otce Luthera Allisona v Praze na samém začátku 90. let. Rakouský bluesový písničkář Hans Theessink je milovníkem dřevních bluesových stylů i hudebních nástrojů, na Blues Alive poprvé koncertoval již v roce 2003. V čele big bandu, který dodá jeho hudbě široký sound a mimořádný švih, dorazí do Šumperka fenomenální maďarský harmonikář Mátyás Pribojszki. Formace nese název Jumping Matt and his Combo feat. Custom Big Band.
Šumperku nebudou chybět ani mladé objevy - například třiadvacetiletý bluesový písničkář z americké Georgie Jontavious Willis. Jde o jednu z osobností, o kterých se v posledním roce na světové bluesové scéně nejvíc mluví. Jeho album Spectacular Class bylo letos nominováno na cenu Grammy v kategorii tradičního blues. Na Blues Alive přijede také Corey Dennison Band, nominovaný několikrát na Blues Music Awards.
V hlavních večerních blocích zahraje Luboš Andršt Blues Band Reunion se slovenským zpěvákem Peterem Lipou, tedy legendy žánru v klasické sestavě s Ondřejem Konrádem (harmonika) a Vladimírem Gumou Kulhánkem (baskytara), která se schází jen při velmi výjimečných příležitostech. “Jejich debutové album Blues z lipového dřeva bylo vůbec první vydanou českou bluesovou deskou,” podotýká dramaturg přehlídky Ondřej Bezr. V rámci koncertu oslaví Ondřej Konrád významné životní jubileum a bude pokřtěna životopisná kniha Ondřeje Bezra a Luboše Andršta Ještě hraju vestoje. Kmotrem se stane Michal Prokop, který si s Blues Bandem také pohostinsky zazpívá.
Na jednom z večerních hlavních koncertů vystoupí se svým Full Flavor Bandem také Marek Hlavica, kterého návštěvníci znají jako dlouholetého moderátora Blues Alive. “Letos chceme připomenout, že je také vynikajícím zpěvákem, který v minulosti vystupoval na festivalu s kapelami Tucet a Žáha. Jeho současný repertoár vychází z alba Solitaire, které Hlavica na loňském ročníku Blues Alive pokřtil,” říká Ondřej Bezr.
Hned tři křty čekají návštěvníky na sobotním Tematickém odpoledni. Harmonikář Charlie Slavík natočil nedávno v americkém Nashvillu album s muzikanty z kapely Robbena Forda. Pokřtí ho nyní na Blues Alive, hostem jeho kapely bude vynikající v Praze žijící americký kytarista a producent Steve Walsh.
Druhý křest připravuje kapela Band of Heysek. “Ta natočila při své loňské návštěvě USA přímo v centru žánru zvaného hill country blues dvě alba s místními hudebníky, dobře známými i z koncertování na Blues Alive,” líčí Ondřej Bezr. Deska s R. L. Boycem nese název Juke My Joint a vyšla již před několika měsíci. Druhé album je načasováno právě k vystoupení na Blues Alive a Band of Heysek ho natočili s kytaristou Kennym Brownem.
A do třetice pokřtí během Tematického odpoledne EP nových písniček November 2nd, kapela, která mnohokrát koncertovala i nahrávala v USA a vůbec poprvé hrála již na IV. ročníku Blues Alive v roce 1999.
Ke stálým hostům festivalu patří i protagonisté pátečního koncertu v H-clubu. Bluesoví písničkáři Jiří Míža, Míra Kašpar a Jakub Kořínek vesměs prošli v minulosti soutěží Blues Aperitiv, ale posléze se etablovali ať už jako sólisté nebo leadeři vlastních kapel. “Každý z nich představuje originální tvůrčí osobnost české bluesové scény,” zdůrazňuje Ondřej Bezr.
Na speciálním pátečním koncertě v Klášterním kostele vystoupí dnes už světově proslulý český hráč na elektrické varhany Ondřej Pivec se zatím utajeným hostem. “Pivec se svým Organic Quartetem na Blues Alive koncertoval v roce 2008, poté se přestěhoval do USA, kde načerpal mnoho zkušeností nejen hraním v klubech, ale také doprovázením gospelů v afroamerických baptistických kostelích,” říká Ondřej Bezr. V posledních letech je členem doprovodné skupiny fenomenálního zpěváka Gregoryho Portera a coby člen této kapely je také jedním z mála českých držitelů ceny Grammy.
Mezinárodní festival Blues Alive v Šumperku je největší středoevropskou přehlídkou tohoto žánru. Festival vznikl v roce 1996. Za dobu své existence přivezl takové hvězdy jako Hubert Sumlin, Cephas & Wiggins, James Cotton, Johnny Winter, Shemekia Copeland, Otis Taylor, Warren Haynes, Kenny Wayne Shepherd či Jonny Lang. Spolupořádal take vůbec první koncert Buddyho Guye v roce 2018 v Praze.