Propojí vývoj železnice s jejími společenskými dopady a využije
autentické exponáty, interaktivní prvky i výtvarná díla k vykreslení obrazu počátků existence tohoto klíčového modernizačního faktoru evropského kontinentu i celého světa. Návštěvníci se seznámí s prapočátky kolejové dopravy. Na výstavě pohlédnout do očí Františka Josefa Gerstnera, projektanta prvního železničního spojení Čech a Rakouska, uvidí téměř dvě stě let starý parní stroj britské výroby, originální exponáty z počátku provozu prvních drah na našem území a budou si moc zahrát na výpravčího na
plně interaktivním exponátu autentického stavědlového přístroje z železniční stanice Trhový Štěpánov.
Kromě interaktivního exponátu stavědlového přístroje je možné si např. vyzkoušet na dobovém modelu, jak funguje lokomotivní rozvod Gooch, nebo napsat zprávu Morseovou abecedou
. Součástí výstavy je také
hravý koutek pro děti.
Jak název napovídá, výstava přibližuje základní jevy, které „stvořily“ železnici (především rozvoj průmyslové výroby) i ty, které železnice přinesla (nový impuls pro rozvoj stavitelství i architektonické typizace, nové zabezpečovací a signalizační prostředky, ale například i jednotný čas).
Vizuální rámec výstavy obstarávají
velkoplošné dobové fotografie na stěnách, vybrané s ohledem na historickou vypovídací hodnotu i estetickou působivost, která k železnici vždy patřila. Jádro výstavy pak tvoří jednak
autentické exponáty rozmanitého druhu a velikosti, jednak dnes už historické modely kolejových vozidel nebo jejich částí. Vedle zmíněného stavědlového přístroje, který je zprovozněn jako interaktivní exponát, jsou k vidění vzácné fragmenty tratí, jejich signalizační a zabezpečovací zařízení (skloníky, návěstní terče, zvonkové přístroje) a další vzácné i atraktivní „železniční relikvie“.
Velká pozornost je věnována samotným
kolejovým vozidlům – lokomotivám a osobním i nákladním vozům, a přinejmenším stejnou měrou i vlastnímu cestování na železnici. Zvláště v této části výstavy se nejvíce prolínají autentické exponáty s výstavní architekturou, která největší sál muzea pro dočasné výstavy „vybavila“ nástupišti i čekárnou.
Výstava ukazuje především zrod železnice i „zlatý věk“ našich drah v období monarchie, ale není pojata přímo historicky ani chronologicky. O tom svědčí už jeden z prvních exponátů u vstupu – ještě nedávno všem cestujícím důvěrně známý staniční elektromechanický odjezdový panel, podle výrobce obecně nazývaný „pragotron“. Vystavený (a rovněž funkční) přístroj sloužil po několik desetiletí ve stanici Beroun.
Výstava zobrazuje historii, ale i budoucnost nejstaršího nádraží v Praze, dnešního
Masarykova nádraží. Je zde prezentován projekt
Muzea železnice a elektrotechniky, které Národní technické muzeum připravuje v památkově chráněných objektech jeho bývalých dílen. Historii železniční dopravy v českých zemích v evropském i celosvětovém kontextu bude věnována budoucí stálá expozice s názvem „Dvě století železnice“.
Otevření nového muzea v roce 2030 bude významným milníkem, který připomene 120 let od zpřístupnění prvních expozic
Národního technického muzea.