Hrad z druhé poloviny 13. stol., nazývaný dříve Wartenberg se nachází nad Stráží pod Ralskem. Vznikl na ochranu obchodní žitavské záhožďské cesty a dal jméno mocnému panskému rodu, jehož pánové se psali s přídomkem "z Wartenberka".
První zmínka o hradu pochází z roku
1281, existenci podhradního městečka potvrzuje listina krále Václava II. z roku 1283. Jeho jméno vzniklo složením slov
Warte auf Berge, tj. „
stráž na vrchu“. Původně gotický hrad patrně založil
Markvart z Března, či jeho syn Beneš z Vartenberka. Strategický význam hrála
Stráž za husitských válek, v roce 1426 ji obsadili sirotci. Hrad zůstal v majetku Vartenberků až do 16. století, poté byl přestavěn na renesanční zámek a často měnil majitele.
Od roku
1958 je chráněn jako
kulturní památka České republiky. Na jeho osudech se krutě podepsala
těžba uranu a také to, že byl po roce 1968 poškozen při pobytu posádky
sovětské armády. V září
1987 dokonal dílo zkázy
požár – teprve
v současné době probíhá rekonstrukce. Zámek patří městu Stráž pod Ralskem, které zde v létě koná hudební festival. Jinak zatím není přístupný veřejnosti.
Jak hrad původně vypadal
Původní gotický hrad byl založen na
severozápadní straně protáhlého návrší, kolem byl vybudován příkop a
hradební zeď, přes příkop byl postaven padací most. Na čelní straně příkop doplňoval mohutný val. Obě dvě za sebou řazené části hradu obíhal
parkán, z něhož se dochovala kromě zřetelné plochy i část hradby s okrouhlou baštou pod západním nárožím jádra. Brána si doposud zachovala
vpadlinu pro padací most a
dvojici otvorů pro kladky zdvihacího mechanismu. Sgrafitová omítka nad branou nese letopočet 1563. Na severní straně hradu kdysi stála
hranolová věž, který byla součástí předhradí a z níž se dochovala pouze spodní část.
Z původní podoby hradu, později zámku,
dnes stojí pouze jihozápadní renesanční křídlo. Hrad byl postupně přestavován, zvětšován, z původního sídla Vartenberků se příliš nezachovalo.