Jemnice náležela v kraji mezi první města, která měla pevné hradby. Dal ji opevnit Přemysl Otakar I. v roce 1227. Hradební zeď byla zbudována kolem celého města, postaveného na vysokém a srázném ostrohu nad údolím Želetavky, a jenom z východu vedla k městu úzká rovinka.
Královské město
Jemnice bylo založeno začátkem 13. století. Příkaz k jeho opevnění dal
roku 1227 král Přemysl Otakar I. tehdejšímu správci
bítovského kraje. Důvodem byla nejistá situace na moravsko-rakouském pomezí. Opevnění však bylo dokončeno až počátkem 14. století. Ohrazené město mělo
tvar nepravidelného lichoběžníku s nejmohutnějšími hradbami na severní a východní straně. Dodnes na původním opevnění stojí
část městských domů.
Hradby po celém obvodu města byly
zděné a pevné. Doplňoval je v
al, příkop, bašty, brány a barbakán. Svoji obrannou funkci plnil i hrad (dnes
zámek) vystavěný v jihovýchodní části. Největší zvláštností zde bylo právě
předsunuté opevnění tzv. barbakán. Měl čtyřúhelný půdorys, byl vysoký, zděný, zastřešený a opatřený podsebitím se
střílnami a otvory v podlaze pro vylévání různých tekutin na nepřítele. Nacházel se v prostoru dnešní ulice Malá branka při domech čp. 501, 502 a 155. Příkop na východě a severu byl v případě útoků zatopen vodou. Přístup do města byl pomocí
dvou bran a pak ještě
čtyř forten. Další barbakán se nacházel i při druhé Horní bráně.
Jemnické opevnění se do dnešní doby
zachovalo na mnoha místech, i když mnohdy přestavěné či včleněné do novější zástavby. Při ulici Malá branka, 28. října a V Zahrádkách jsou docela dobře zachované
zbytky hradebního pásu, konkrétně v ulici V Zahrádkách se také dochovala jediná
okrouhlá bašta. Na konci ulice Malá branka pak můžete vidět zbytek Dolní brány v podobě její části vnější zdi. Vedle portálu je zasazena do zdi
soška Kamenné panny. Téměř 90 centimetrů vysoký figurální reliéf, zřejmě raně gotického původu, znázorňuje ženu s rukama zkříženými na řasnatém oděvu.
Podle legendy prý jde o zakladatelku města pohanskou kněžnu Jemnou, podle níž bylo pojmenováno město. Ve skutečnosti se však spíše jedná o
podobu Anežky dcery Přemysla Otakara I., který nechal zdejší opevnění zbudovat. Další část opevnění najdete na konci Husovy ulice, jde o zbytek barbakánu dříve zde stojící Horní brány.
Hradby procházejí
postupným restaurováním, rozsáhlý komplex parkánových hradeb měří po obvodě téměř dva kilometry. Po částech se hradby opravují každoročně.