Cílem celého projektu je obnovení splavnosti vodní cesty Horní Vltavy pro rekreační plavbu. Tak se „jihočeská“ Vltava napojí plavebně na nádrž vodního díla
Orlík, což významně rozšíří turistický potenciál o celou Orlickou nádrž na Vltavě a Otavě. Po dokončení plavebních zařízení na Orlíku a
Slapech pak vznikne souvislá vltavská vodní cesta, napojená díky Labi na celou síť evropských vodních cest.
Od června 2011 je splavný úsek Vltavy mezi Českými Budějovicemi a Hlubokou nad Vltavou. Pravidelnou lodní dopravu zde zajišťuje Českobritská plavební společnost, která má velkou výletní loď, kam se vejde okolo 90 lidí a dvě menší s kapacitou 20 a 30 lidí.
Vltavská vodní cesta je rozdělena do tří úseků.
První je mezi Českými Budějovicemi a Hlubokou, má téměř devět kilometrů a bude zprovozněn jako první. Další úseky jsou Hluboká nad Vltavou - vodní dílo Hněvkovice a Hněvkovice - Týn nad Vltavou, které budou dokončeny zhruba v květnu 2013. Vedle zvýšení turistického ruchu má vltavská cesta i protipovodňový význam. Prohloubeno, rozšířeno a vyčištěno bude 33 kilometrů řeky Vltavy. S budováním vltavské cesty se začalo v roce 2008.